Syn amerykańskiego generała, major Lloyd Gruver, stacjonuje w bazie sił powietrznych w pobliżu Kobe na wyspie Honsiu. Mimo młodego wieku mężczyzna jest doświadczonym pilotem, walczył w wojnie koreańskiej. Między Japończykami i stacjonującymi na Honsiu Amerykanami panuje atmosfera nieufności i uprzedzeń. Gruver zakochuje się w Japonce. Postanawia walczyć o miłość, choć zdaje sobie sprawę, że czeka go wiele trudności. Ta decyzja może przekreślić jego karierę w wojsku, tym bardziej że Lloyd jest zaręczony z córką przełożonego.

Alan Gaskell (Clark Gable), kapitan statku płynącego z Hong Kongu do Singapuru, nawiązuje znajomość z wytworną angielską damą Sybil Barclay (Rosalind Russell). Jego była dziewczyna Dolly (Jean Harlow) jest niesamowicie zazdrosna z budującego się między kapitanem, a Sybil związku i za wszelką cenę chce odzyskać Alana z powrotem. On jednak nie zwraca na swoją byłą ukochaną najmniejszej uwagi. Po tymczasowym przejęciu okrętu przez azjatyckich piratów, kapitan Gaskell odkrywa, iż Dolly i jej przyjaciel Jamesey MacArdle (Wallace Beery) są zamieszani w zbrodnię

Epickie dzieło Otto Premingera poświęcone bombardowaniu Pearl Harbor ukazuje zarówno szczegóły niszczącego ataku, jak i wydarzenia skryte w jego cieniu. Świetna gwiazdorska obsada z Johnem Waynem, Kirkiem Douglasem, Patricią Neal, Henrym Fondą, Carroll O'Connor, Burgessem Meredithem i Paulą Prentiss wraz z innymi wykonawcami uczestniczy w opowieści o samym ataku, niewykonanych rozkazach, amerykańskiej kontrofensywie, pojednaniu między ojcem i synem, bitwach na morzu oraz romantycznych perypetiach. Oto historia, którą opowiadano wielokrotnie, lecz nigdy w sposób tak kompletny.