Jest to piękna, poetycka opowieść o japońskim żołnierzu-harfiście, który wędrując po Birmie spełnia ostatnią posługę wobec poległych kolegów. Wojna odcisnęła na nim niezatarte piętno. Jego kompania po klęsce armii cesarskiej trafiła do niewoli, on sam natomiast zostaje wysłany z misją skłonienia do kapitulacji stawiającego bezsensowny opór garnizonu. Jego misja kończy się niepowodzeniem. On sam nie wraca już do swego oddziału, wyrusza w swego rodzaju pielgrzymkę, poprzez świat umarłych. Grzebiąc niezliczone szczątki żołnierzy japońskich podejmuje decyzję zostania mnichem. Film jest żarliwym krzykiem antywojennym, ale jednocześnie jest to także niezwykle celna wykładnia filozofii buddyjskiej, ujęta w ramę metaforycznej przypowieści o poszukiwaniu sensu ludzkiej egzystencji, o potrzebie nieustannego doskonalenia się w człowieczeństwie.

Druga część trylogii Kobayashiego, ukazującej w sposób bezpardonowy okrucieństwo wojny. Główny bohater [Tatsuya Nakadai] jako żołnierz Armii Kwantuńskiej poznaje nieludzkie stosunki panujące w wojsku. Idealistyczne podejścia do życia Kaji'ego powoduje, że jest on szykanowany jako "czerwony". Kilku jego kolegów, nie mogąc znieść brutalnego traktowania, popełnia samobójstwo...

W 1701 roku podczas przygotowań do ważnej dworskiej uroczystości przebiegły i złośliwy mistrz ceremoniału Kira (Nobuo Kaneka) naraża na śmieszność młodego szlachcica Asano (Teruhiko Saigo). Ten dobywa miecza i rani go, za co zostaje skazany na śmierć. Musi popełnić seppuku. Majątek Asano zostaje skonfiskowany, a podlegający mu samuraje wypędzeni. Jeden z nich, Kuranosuke Ohishi (Kinnosuke Nakamura), obmyśla plan zemsty na Kirze, który nie poniósł żadnej kary za swój postępek. Wspólnie z czterdziestoma sześcioma roninami starają się uśpić czujność przeciwnika, by następnie uderzyć w najmniej spodziewanym momencie. Dołącza do nich Kazuemon Fuwa (Sonny Chiba), były samuraj, wypędzony przed laty z zamku z powodu swoich postępków. Filmowa adaptacja jednej z najsłynniejszych japońskich legend, nawiązującej do wydarzeń, które miały miejsce w latach 1701-1702 i przeszły do historii jako zemsta roninów z Ako.