Rok 1905. W Chinach narastają antycesarskie nastroje, więcej ludzi domaga się obalenia słabej i skorumpowanej dynastii Quing. Jeden z przywódców opozycji, Sun Yat-sen, wybiera się do Hongkongu, aby przygotować grunt pod planowaną przez niego i jego zwolenników rewolucję. Kiedy informacja ta dociera do cesarzowej, kobieta wysyła do Hongkongu grupę wiernych sobie wyszkolonych zabójców, którymi dowodzi okrutny Yan Xiao-guo. Szykuje się krwawa konfrontacja.

Film przedstawia lata młodości mistrza kung-fu, Ip Mana. Bohater uczy się stylu walki, nazywanego "Wing Chun" od trzech mistrzów. Następnie powraca do Foshan, miejsca, w którym się wychował. W rodzinnych stronach, poznaje piękną Cheung Wing Shing i zakochuje się w niej. Wkrótce Ip Man zostaje oskarżony o morderstwo.

Po zakończeniu II wojny światowej mistrz Ip Man (Donnie Yen) przybywa do Hongkongu, gdzie działa kilka szkół walki. Mimo tego udaje się mu zdobyć grupę uczniów i dzięki niej mieć pieniądze na utrzymanie swojej rodziny. Po pewnym czasie musi przyjąć wyzwanie pozostałych mistrzów, by móc dalej prowadzić własną szkołę. Jedna z potyczek zostaje nierozstrzygnięta, a w międzyczasie władze brytyjskie Hongkongu organizują walkę, w której uczestniczy niepokonany jak dotąd bokser.

Film biograficzny przedstawiający historię Ip Man'a, legendarnego chińskiego mistrza kung fu. Był on nauczycielem między innymi takich sław jak Bruce Lee. Obecnie jego szkoły Wing Chun trenują uczniów na całym świecie. Akcja filmu osadzona jest w latach 40-tych XX wieku. w czasie okupacji Chin przez Japonię.

Na początku XX wieku Chiny, rządzone przez siedmioletniego cesarza Puyi i cesarzową Longyu (Joan Chen) znajdują się w stanie kryzysu. W wyniku głodu i niesprzyjających reform, w państwie wybucha seria antycesarskich powstań. Na czele ruchu republikańskiego staje Sun Yat-Sen (Winston Chao), jego prawą ręką zostaje dowódca Armi Rewolucyjnej, Huang Xing (Jackie Chan). Dzięki porozumieniu z wpływowym cesarskim ministrem Yuan Shikaiem (Chun Sun) powstańcom udaje się obalić dynastię Qing i doprowadzić do powstania Republiki Chińskiej.

U schyłku Dynastii Qing, wciągane w konflikt zbrojny Chiny walczą o zachowanie swojej tożsamości i stylu życia. Niespodziewanie na bohatera narodu wyrasta Huo - rolnik i ojciec rodziny, próbujący pogodzić nową rolę z codziennymi obowiązkami wobec najbliższych.