Francesco Bernardone po powrocie z wojny ciężko choruje i doznaje objawienia, zaczynając życie zbudowane na ubóstwie, czystości oraz posłuszeństwie. Otoczony przez młodych naśladowców zakłada wspólnotę w ruinach kościoła San Damiano.

Lucentio jest synem zamożnego pizańskiego kupca, który właśnie przybył studiować do Padwy. Na festynie zakochuje się jednak w Biance. Dziewczyna ma wielu adoratorów, jednak jej ojciec stawia jeden warunek - najpierw musi wydać za mąż starszą córkę, znaną sekutnicę Katarzynę. Lucentio podając się za nauczyciela literatury zdobywa jednak dostęp do Bianci. Ten sam podstęp stosuje również jego rywal Hortensjo, który znajduje również Petruchia - awanturnika i opoja, który za pokaźny posag gotów jest poślubić Katarzynę.