Eddie i Paul są na warunkowym zwolnieniu. Na razie pracują w barze. Każdy dzień jest tak samo beznadziejny jak poprzedni, a ich życie wlecze się bez żadnych perspektyw. Obaj jednak święcie wierzą, że przyjdzie ich szczęśliwy dzień i wreszcie dokonają czegoś wielkiego. Najlepiej wielkiego skoku. I wtedy zjawia się ona z propozycją nie do odrzucenia. Jest robota, ich wymarzona angielska robota z wielkim łupem…

Zanim usłyszał wyrok dożywocia, Henri "Papillon" Charrière wiódł pełne przygód i niebezpieczeństw życie drobnego paryskiego złodziejaszka. Teraz, skazany za zbrodnię, której nie popełnił, zrobi wszystko, by odzyskać utraconą wolność. Wraz z osadzonym fałszerzem Louisem Degą planują ucieczkę z Diabelskiej Wyspy - owianej złą sławą kolonii karnej w Gujanie Francuskiej. Nie są pierwszymi, którzy chcą się stamtąd wyrwać. Dotąd jednak nie udało się to nikomu.