Jack odzyskuje przytomność na środku pustyni w palącym słońcu. Nie może przypomnieć sobie, kim jest i skąd się tu wziął. Dręczą go urywki wspomnień pełne przemocy. Spotkana przypadkowo piękna artystka Vicky Robinson pomaga mu w odkrywaniu jego przeszłości. Bohater oprócz przebłysków związanych z morderstwem przypomina sobie dużą kwotę pieniędzy, która gdzieś zaginęła. Powoli odzierana z amnezji przeszłość Jacka odkrywa jego prawdziwą tożsamość... Wkrótce musi walczyć nie tylko o swoją pamięć, ale i o życie.

"Człowiek w ogniu" powstał na podstawie autobiograficznej książki A.J. Quinnell pod tym samym tytułem. Fabuła filmu skupia się na losach byłego amerykańskiego żołnierza (Denzel Washington), który przyjeżdża do Meksyku. Niechętnie zgadza się chronić dziecko, którego rodzice są zastraszeni przez grupę porywaczy. Nieoczekiwanie, ten zjadliwy samotnik zaprzyjaźnia się z dziewczynką. Gdy zostaje ona porwana, a później zamordowana, żołnierz zaczyna się obwiniać. W ten sposób rodzi się w nim żądza okrutnej zemsty na oprawcach swej małej przyjaciółki...

Młodzi nastolatkowie z Hondurasu, Sabina i Jovany, spotykają się ponownie na granicy meksykańsko-gwatemalskiej, po kilku latach rozłąki. Sabina pracuje w obskurnym barze ze striptizem, ale chce dostać się do Stanów Zjednoczonych i być świetną piosenkarką; Jovany (Fernando Moreno) został członkiem la Mara Salvatrucha , brutalnego gangu.

Jerry Welbach przez ostatnie pięć lat wiernie służył mafii, ale nie zawsze z dobrym skutkiem. Z jego winy szef trafił do więzienia. Za karę Bernie Nayman, zastępca uwięzionego bossa, wysyła nieudacznika z misją do Meksyku. Jerry ma odnaleźć cenny pistolet, który jest obiektem pożądania wielu kolekcjonerów. Na wypadek gdyby nie wywiązał się z powierzonego mu zadania, Leroy, płatny morderca, przetrzymuje jego narzeczoną w charakterze zakładniczki.

Po śmierci babci mieszkający w Nowym Jorku meksykański biolog wraca do swojego rodzinnego miasta położonego wśród lasów Michoacán, gdzie żyją zjawiskowe, wędrowne motyle. Podczas podróży musi stawić czoła traumom z przeszłości i zastanowić się nad swoją niespójną tożsamością, co staje się katalizatorem jego osobistej i duchowej metamorfozy.