Rok 45 p.n.e. Toczy się wojna domowa. Juliusz Cezar walczy z wrogiem w Hiszpanii. Dołączają do niego Gajusz Oktawiusz i Marek Wipsaniusz Agryppa. Obaj wspierają dyktatora w boju. Po zwycięstwie pod Mundą Cezar nazywa Gajusza synem. Powróciwszy do Rzymu, młodzieniec zdaje sobie sprawę, że utrzymywanie władzy wiąże się z ciągłym walkami stronnictw, dlatego potrzebuje sprzymierzeńca. Dostrzega go w osobie Marka Antoniusza, wiedząc, że dowódca jazdy Cezara może być bardzo groźnym przeciwnikiem.

Barabasza (Billy Zane) to przestępca i złodziej, który zostaje złapany i wtrącony do więzienia. Ponieważ zbliża się Święto Paschy, namiestnik i prokurator Judei - Poncjusz Piłat (Filippo Nigro) może ułaskawić jednego ze skazanych. Obok kandydatury Barabasza przedstawia ludowi innego skazańca - Jezusa Chrystusa (Marco Foschi). Mieszkańcy Jerozolimy decydują, że Piłat powinien podarować wolność Barabaszowi. Wydarzenia te powodują, że zwykły łotr zaczyna rozważać nad sensem swojego życia. Wsparcia udziela mu zakochana w nim Esther (Cristiana Capotondi).