Para młodych kochanków - Rex i Saskia wybrali się za miasto, by cieszyć się sobą i latem, by spędzić razem kilka dni. Gdy zatrzymali się na krótki odpoczynek na parkingu przydrożnego baru, nieopodal przystanku autobusowego, Saskia niezauważenie i w tajemniczych okolicznościach zniknęła. Rex winiąc siebie za dopuszczenie do tak niezwykłego zniknięcia, pełen bólu, gniewu i poczucia winy trzy następne lata spędził na poszukiwaniach - bez rezultatu. Nagle otrzymuje pocztówkę od porywacza. Okazuje się nim niepozorny, mający spokojną i szczęśliwą rodzinę Raymond, w którego chorym umyśle alter ego wywołało chęć udręczenia i porwania kobiety.

60 r.p.n.e. Historia waliki Gallów z rzymskimi legionami dowodzonymi przez Juliusza Cezara. Miłość, zdrada, smak zwycięstwa i porażki... tego wszystkiego zakosztuje bohater opowieści - Vercingétorix (Christopher Lambert) - który podejmuje próbę zjednoczenia wszystkich plemion i stawienia czoła nejeźdźcom z dalekiego Rzymu.

Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku reżyser ukazuje wydarzenia od 1937 do 1980 r. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań tworząc międzynarodową sagę rodzinną, w której nie brak szczęśliwych i nieszczęśliwych miłości, zawodowych wzlotów i upadków. Jest rok 1960. Edith, córka Evelyne, przyjeżdża z prowincji do Paryża. W pociągu spotyka Roberta, syna Simona. Chłopak wrócił niedawno z Algierii ogarniętej wojną domową. Glenn stracił żonę w wypadku samochodowym. Jego córka Sarah robi karierę jako piosenkarka, a syn Jason próbuje sił w kinie. Karl Kremer daje pierwszy występ w Nowym Jorku przy pustej sali. Bojkot zorganizowany przez tamtejszą społeczność żydowską ma mu przypomnieć niechlubną wojenną przeszłość. Mija kolejnych kilka lat. Siergiej, syn Tatiany, odnosi wielkie sukcesy jako tancerz. Z miłości do kobiety postanawia uciec z Rosji.

Paryż, 1936 rok. Trzech bezrobotnych aktorów, za radą pewnego francuskiego generała, postanawia rozpocząć okupację teatru. Artyści mają zamiar wystawiać w nim swój własny program.

Daleka Północ, rok 1935. Agaguk (Lou Diamond Phillips) jest synem wodza i szamana w eskimoskiej wiosce. Właśnie wraca ze zwycięskiego polowania, na którym własnoręcznie zabił białego niedźwiedzia. Na dowód swego wyczynu ma ze sobą jego skórę. Tymczasem do wioski przybywa również handlarz Brown (Bernard-Pierre Donnadieu), który doskonałej jakości skórę próbuje wymienić na strzelby i słaby alkohol. Wywiązuje się bójka, podczas której handlarz ginie z rąk chłopaka. Młodemu Eskimosowi pozostaje tylko jedno - ucieczka z wioski...

Tajny agent francuski Joss Baumont zostaje wysłany do jednego z krajów Afryki z zadaniem zabicia prezydenta Njala. Jednak w międzyczasie sytuacja polityczna zmienia się i agent zostaje osadzony w więzieniu, z którego ucieka, by wypełnić powierzoną mu misję.

Mieszkanie z tajemniczą przeszłością w kamienicy pełnej ponurych i złowrogich mieszkańców jest tłem dla intrygującego thirllera Romana Polańskiego. Polański wciela się w postać Trelkovskiego, cichego i niepozornego urzędnika, którego szare życie wypełnia się strachem i grozą, kiedy wprowadza się do nowego mieszkania. Do narastającej paranoi przyczyniają się inni lokatorzy, którzy nie zrobią niczego, by pomóc mu opanować obsesję na tle tragicznego losu poprzedniej lokatorki. Czy lęki Trelkovskiego są istotnie uzasadnione czy też są po prostu wynikiem jego prawdopodobnego załamania nerwowego?

Rok 1863. Rosyjski baron Fiodor Jeremin, chcąc zaimponować damie, która odrzuciła jego zaloty, zgłosił się na ochotnika do szwadronu dragonów. Na ziemiach polskich wybucha powstanie i oddział Jeremina zostaje wysłany do jego stłumienia. Młody arystokrata wyobraża sobie wojnę jako męską przygodę. Szybko zmieni zdanie...

Na akcję filmu składają się trzy paralelnie przedstawiane opowieści, których tematy oscylują wobec pojęć wolności, miłości i szczęścia. W pierwszej historii Michel (Ruggero Raimondi) proponuje swoim przyjaciołom pewien eksperyment. Warunkiem koniecznym do udziału w projekcie pozostaje zamknięcie się w pałacu na parę tygodni i wypicie specjalnego eliksiru. Efektem ma być zapomnienie, następnie zaś odrodzenie się na nowo i osiągnięcie szczęścia. Druga opowieść toczy się w tym samym miejscu. W pałacu Michela mieści się obecnie Holberg Institution. Jedna z bohaterek - Élisabeth Rousseau (Sabine Azéma) - właśnie przyjechała na odbywające się tam warsztaty dyskusyjne poświęcone kształtowaniu wyobraźni u dzieci. Trzecia opowieść dzieje się w średniowieczu. Ranny, przebity włócznią rycerz powierza kobiecie malutkie dziecko, ona zaś biorąc je na ręce natychmiast ucieka z zamku. Kilkanaście lat później dorosły bohater poznaje całą prawdę.

Paryż, 1942 r. Robert Klein (Alain Delon), bogaty przedstawiciel francuskiej burżuazji, antykwariusz handlujący dziełami sztuki, radzi sobie w rzeczywistości Francji lat 40. nader dobrze. Skupuje dzieła sztuki, cenne pamiątki rodzinne od ludzi, których zmusza do tego sytuacja. Jest przy tym cyniczny i bezwzględny, zupełnie nie rusza go fakt, że są to nieraz ludzie na skraju nędzy a nierzadko Żydzi, którym grozi transport, a Klein bez skrupułów zaniża ceny przedmiotów. Sam opływa w luksusy, ma wysoko postawionych przyjaciół i piękną kochankę. Nagle pod swoimi drzwiami znajduje gazetę wydawaną przez gminę żydowską. Próbując wyjaśnić sprawę, okazuje się, że w Paryżu jest drugi pan Klein...

Niesłusznie skazany na 7 lat więzienia Francois Leclerc powraca do domu z odsiadki. Postanawia wyjaśnić, kto wrobił go w zbrodnię, za którą trafił za kratki. Pierwotnie uważał, że to sprawka mafii, ale analiza zdarzeń podsuwa mu na myśl inną teorię, że za zbrodnią może stać jego teść - miejscowy potentat. Francois postanawia się zemścić.