Miał trzynaście lat, gdy Steven Spielberg wybrał go spośród czterech tysięcy chłopców, którzy chcieli zagrać Jamesa Grahama w "Imperium słońca" (1987). Występ w epickim dramacie Spielberga przyniósł Christianowi nagrody: National Board of Review oraz Young Artist Award. Jest najmłodszym z czworga dzieci państwa Bale. Jego ojciec był pilotem, a matka tancerką i klaunem w cyrku. Macochą Bale'a została znana feministka Gloria Steinem. Obaj dziadkowie Christiana występowali w filmach. Jedna z jego sióstr jest reżyserem teatralnym. Jako dziewięciolatek wystąpił w reklamie płatków śniadaniowych. Grał także w filmach telewizyjnych. Na scenie teatralnej debiutował w wystawianej na londyńskim West Endzie komedii "The Nerd", z Rowanem Atkinsonem w roli głównej. W 1989 r. wystąpił w filmowej adaptacji dramatu Williama Szekspira "Henryk V" w reżyserii Kennetha Branagha. Rok później zagrał Jima Hawkinsa w nakręconej dla telewizji "Wyspie skarbów", w roli Johna Silvera wystąpił wówczas Charlton Heston. Trzy miesiące trenował taniec i sztuki walki dla potrzeb filmów "Newsies" i "Swing Kids". W filmie "Małe kobietki" zmienił akcent na amerykański. Rolę Lauriego, oddanego przyjaciela sióstr March, otrzymał dzięki wstawiennictwu odtwórczyni Jo March, Winony Ryder. W 1996 wystąpił w adaptacji powieści Henry Jamesa "Portret damy" Jane Campion. W filmie "Metroland" Philipa Saville zagrał młodego mężczyznę, który zastanawia się czy wybrał właściwą drogę w życiu. Żonę Chrisa zagrała Emily Watson ("Przełamując fale"). Reżyser Todd Haynes w "Idolu" powierzył Bale'owi rolę dziennikarza, który wytrwale poszukuje twórców londyńskiej sceny glam rockowej, Curta Wilda (Ewan McGregor) i Briana Slade'a (Jonathan Rhys-Meyers). W "Śnie nocy letniej" Michaela Hoffmana zagrał Demertiusa, który początkowo odrzuca, a następnie błaga o miłość Helenę (Calista Flockhart). W "American Psycho" wcielił się w Patricka Batemana - nowojorskiego yuppie, który nocami morduje młode kobiety i konkurentów. Christian kocha zwierzęta. Ma dwa psy i trzy koty. Często zasila konto Greenpeace i World Wildlife Foundation. Jest wegetarianinem. Lubi pływać i surfować, a w zimie jeździć na snowboardzie