Przed kamerami Slater zadebiutował w wieku 7 lat. Jego matka, która była odpowiedzialna za dobór obsady do popularnej telenoweli "One Life To Live", załatwiła mu niewielką rolę w serialu. Dwa lata później Christian odniósł swój pierwszy sukces sceniczny w sztuce "The Music Man" u boku Dicka Van Dyke'a. Wzbudził zainteresowanie nowojorskich producentów i został przez nich zaangażowany do występów na Broadwayu: "Makbet", "David Copperfield". W połowie lat 80. Slater był już na stałe zatrudniony w telewizji i twarz jego była powszechnie znana. W 1986 roku aktor wystąpił w filmie, który zwrócił na niego uwagę krytyków "Imię róży". I być może już wtedy zaczęłaby się jego sława, gdyby nie to, że trafił do aresztu. Został, po długim pościgu, zatrzymany przez policję i oskarżony o nielegalne posiadanie broni, jazdę bez ważnych dokumentów i pod wpływem alkoholu. Wybuchł skandal i przez kilka następnych lat było o Slaterze cicho. Sytuacja zmieniła się w roku 1990, kiedy wystąpił w filmie "Więcej czadu". Obraz stał się przebojem a z Christiana uczynił gwiazdę. Kolejne role w takich filmach jak: "Prawdziwy romans", "Wywiad z wampirem", czy "Morderstwo pierwszego stopnia" ugruntowały jego pozycję jako utalentowanego aktora. W 1995 roku Slater został ponownie aresztowany. Oskarżono go o próbę wniesienia pistoletu na pokład samolotu. Tym razem skandal mu już nie zaszkodził. Rok później wystąpił u boku Johna Travolty w kasowym przeboju "Tajna broń" i wzruszającej komedii "Usłane różami". W 1997 roku jednak jego sytuacja się pogorszyła. Ponownie został aresztowany, a ponieważ podczas zatrzymania ranił policjanta wyrokiem sądu został skazany na 90 dni więzienia z czego odsiedział 2 miesiące. Podczas procesu Christian przyznał się również do zażywania heroiny i kokainy, i został zmuszony do tego by dobrowolnie zapisać się na leczenie odwykowe. W 1998 roku Slater powrócił na ekrany kin komedią "Gorzej być nie może", a także zajął się produkcją sztuki "Side Man", która ma zostać wystawiona na Broadwayu.