Koleżanka z klasy pokazuje mieszkającemu na przedmieściach nastoletniemu Owenowi nadawany w nocy tajemniczy program telewizyjny, który pokazuje niezwykły świat znajdujący się poza tym, jaki znają. W bladym blasku telewizora postrzeganie rzeczywistości przez Owena zaczyna się zmieniać.

Produkcja jest ekranizacją powieści autorstwa Michaela Zadooriana, która w Polsce ukazała się pod tytułem Powrót na Route 66. Opowiada historię starszego małżeństwa, które wyrusza w niezaplanowaną podróż, aby odwiedzić dom Ernesta Hemingwaya, mieszczącego się w Key West, w stanie Floryda. Podróż jest jednocześnie ucieczką od dorosłych, nadopiekuńczych dzieci i lekarzy. John (Sutherland) cierpi na alzheimera, a jego żona, Ella (Mirren), chora na raka, postanawia wykorzystać wspólny czas, jaki im pozostał, na próbach przypomnienia swojemu mężowi, jakim kiedyś był człowiekiem.

Frank Adler to samotny mężczyzna poświęcający się wychowaniu swojej wybitnie uzdolnionej siostrzenicy, genialnego dziecka, Mary. Szczęśliwe życie Franka i Mary jest zagrożone, gdy nadzwyczajne matematyczne zdolności Mary zwracają uwagę jej władczej babki, która ma swoje plany związane z dziewczynką.

Kiedy bandyta Nat Love dowiaduje się, że jego wróg, Rufus Buck wychodzi z więzienia, zbiera swój gang, żeby się zemścić. Wśród jego kompanów znajduje się jego była kochanka, Stagecoach Mary, jego dwaj pomagierzy - krewki Bill Pickett i szybkoręki Jim Beckwourth - oraz były oponent, a teraz zaskakujący sojusznik. Rufus Buck też ma silną ekipę, która nie zna słowa "przegrana" - towarzyszą mu między innymi "Zdradliwa" Trudy Smith i Cherokee Bill.

Rok 1955, Missisipi. Emmett Till, czternastoletni czarnoskóry chłopiec, spędza wakacje u kuzynów z Południa. Nieświadomy skali napięć na tle rasowym, pozwala sobie na drobny żart w stosunku do białej kobiety. Następstwa okazują się tragiczne – Emmett zostaje brutalnie zamordowany. Jego matka, Mamie Till, podejmuje heroiczną walkę o sprawiedliwość i przekuwa druzgocącą żałobę w działanie.