Chicago, 14 lutego 1929 roku. Al Capone (Jason Robards) w końcu ustanawia siebie szefem miejskiej mafii. W położonych na północ garażach jego zamaskowani pracownicy, przebrani za policjantów, zaskakują i wysiekają za pomocą karabinów maszynowych członków rywalizującego gangu Bugsa Morana (Ralph Meeker). Film rekonstruuje historię incydentu oraz ludzi, którzy zostali w niego wmieszani, a w niektórych przypadkach przez niego zginęli.

Szeryf Nightingale jest człowiekiem o dużych ambicjach politycznych. By je zrealizować tworzy z kilku swoich współpracowników elitarny oddział stróżów prawa unieszkodliwiajacych najgroźniejszych przestepców. Ale wszystko ma swoje granice i swoją cenę, o czym Nightingale przekona sie bardzo boleśnie.

Podczas pracy komputera dochodzi do zwarcia obwodów elektrycznych. Wskutek awarii korzystający z urządzenia Dexter Riley uzyskuje ponadprzeciętne umiejętności. Wieść o jego niezwykłych zdolnościach roznosi się lotem błyskawicy. Młodzieniec szybko zdobywa sławę i pieniądze, ale wkrótce przekonuje się, że życie geniusza wcale nie jest łatwe.

John Russell (Paul Newman) - biały wychowany przez plemię Apaczów, musi zmierzyć się ze społeczeństwem, którym gardzi. Po sprzedaży domu zostawionego mu przez ojca, wyjeżdża z miasta dyliżansem pełnym bigoteryjnych pasażerów, którzy nalegają, by podróżował razem z woźnicą (Martin Balsam). Jednak gdy napadają ich bandyci i zostawiają na pustyni, Russell może się okazać ich jedyną szansą na przetrwanie.