Helen Weeks, inspektor policji z Manchesteru jedzie do rodzinnego miasteczka powiedzieć ojcu, że jest w ciąży. Prawdziwym powodem wizyty w prowincjonalnym miasteczku Polesford jest chęć pomocy przyjaciółce z dzieciństwa Lindzie. Jej mąż jest podejrzany o uprowadzenie dwóch nastolatek, które niedawno zniknęły. Dowody wydają się jednoznaczne, lecz Helen i jej partner Paul dostrzegają nieścisłości i wytykają błędy prowadzącemu śledztwo inspektorowi Cornishowi. Przez cały czas pobytu w Polesford Helen nękają traumatyczne wspomnienia z dzieciństwa.

Akcja rozgrywa się w roku 1850, gdy Patrick Sumner, były chirurg armii, wybiera się do Arktyki na połów wielorybów jako lekarz okrętowy. Okazuje się, że jeden z jego towarzyszy, Henry Drax, jest psychopatycznym mordercą, który staje się zagrożeniem. Sumner zostaje uwięziony na małym okręcie, zmierzając wraz z mordercą w kierunku lodowatej północy. Poszukiwanie odkupienia zmienia się w walkę o życie.

W postpandemicznym świecie w 2024 r., podczas nadchodzących brytyjskich wyborów powszechnych z udziałem pierwszego czarnego konserwatywnego premiera Wielkiej Brytanii, czołowy zespół analityków w sercu brytyjskiej agencji szpiegowskiej GCHQ w stylu NSA próbuje odeprzeć cyberatak na system wyborczy kraju.