Djimon urodził się w Zachodniej Afryce w 1964 roku. Kiedy miał 13 lat przeniósł się z rodziną do Paryża, gdzie mieszkał jego brat. Porzucił szkołę i przez kilka miesięcy mieszkał na ulicach Paryża, dopóki nie został odkryty przez projektanta mody Thierry'ego Muglera. Ten zaproponował mu sesję zdjęciową. Tak zaczęła się przygoda Djimona jako modela. Przeniósł się do Los Angeles i próbował swoich sił jako aktor, występując początkowo w teledyskach takich gwiazd, jak Madonna, Janet Jackson czy Paula Abdul. Będąc na drodze do sławy występował w popularnych serialach. Przełomem okazała się rola buntowniczego niewolnika Cinque w filmie Stevena Spielberga "Amistad". Za tę kreację Hounsou dostał nominację do Złotego Globu. Świat poznał Djimona jako Jubę - czarnoskórego gladiatora w Oscarowym hicie "Gladiator". Od tego momentu kariera tego zdolnego Afrykanina nabrała rozpędu. Aktor może pochwalić się zarówno świetnymi rolami w ambitnych obrazach, jak ta w "Naszej Ameryce", za którą był nominowany do Oscara, jak i w typowych hollywoodzkich superprodukcjach, jak "Wyspa".