Royal i Etheline Tenenbaumowie, wychowawszy trójkę genialnych dzieci, rozstali się. Chas już jako nastolatek zajął się handlem nieruchomościami. Margot za jedną ze sztuk teatralnych zdobyła prestiżową nagrodę. Richie w siedemnastym roku życia został mistrzem tenisa. Sukcesy nie przyniosły im jednak szczęścia, żadne z nich nie potrafi stawić czoła zwyczajnym życiowym problemom. Po 20 latach Royal nieoczekiwanie zjawia się u byłej żony, oświadczając, że jest chory na raka i przed śmiercią pragnie pogodzić się z bliskimi.

Poprzez zbieg okoliczności ubogi Tom Townsend trafia w kręgi amerykańskiej młodzieży wywodzącej się z arystokracji finansowej. Choć jego życie jest skrajnie różne i jest zmuszony udawać, to znajduje wspólny język, przyjaźnie, a nawet miłość.