Arthur Hamilton jest średniego wieku, zmęczonym życiem i apatycznym przedsiębiorcą z Manhattanu, mieszkającym z żoną na przedmieściach Nowego Jorku. Pewnego dnia otrzymuje telefon od przyjaciela ze studiów którego od lat powszechnie uznawano za zmarłego. Przyjaciel namawia go na wizytę w Firmie, przekonując, że to jedyny sposób aby mogli się ponownie zobaczyć. Firma zajmuje się tworzeniem nowych profili życiowych ludzi pragnących zerwać ze swoją dotychczasową tożsamością. W ten sposób osoba Arthura Hamiltona zostaje uśmiercona a mężczyzna przybiera nową twarz i tożsamość. Oficjalnie staje się on profesjonalnym malarzem - artystą i rozpoczyna nowe życie w hedonistycznym środowisku ludzi bardzo mu podobnych, o czym wkrótce z przykrością przyjdzie mu się przekonać. Przerażająca prawda wpędza Arthura w histerię. Czując się uwięzionym i przytłoczonym stara się on wydostać z pułapki jednak wszystkie jego działania wciągają go jedynie głębiej w tryby bezlitosnej polityki Firmy.

Kiedy bohater narodowy Robert Forrest ginie w tragicznym wypadku samochodowym, cały kraj pogrążony jest w głębokiej żałobie. Znany dziennikarz Steven O'Malley (Spencer Tracy) powraca z Europy, aby napisać biografię tej wielkiej postaci. Z początku niechętna do współpracy wdowa (Katharine Hepburn), ostatecznie nabiera zaufania do dziennikarza i decyduje się pomóc mu w pracy nad książką. Z czasem O'Malley odkrywa, że kobieta na kilka dni przed wypadkiem dowiedziała się o spisku, który doprowadził do śmierci męża i pomimo tego nie ostrzegła go przed zbliżającym się niebezpieczeństwem.

Film oparto na kanwie prawdziwych wydarzeń z 1942 roku, kiedy to po zbombardowaniu Pearl Harbor przez Japończyków Ameryka rozpoczyna odwet, wysyłając misję bombowców. Po raz pierwszy w historii wielkie bombowce startowały z lotniskowców, na których pokład nie mogły już wrócić. Z braku nowoczesnych technik tankowania w locie, po zrzuceniu bomb, piloci byli zmuszeni do lądowania w okupowanych Chinach, a członkom eskadry nie pozostawało nic innego, jak próbować przetrwać na terenie wroga. Film opowiada historię jednego z uczestników tej niebezpiecznej misji, Teda Lawsona (Van Johnson).