Film jest opowieścią o farmerze, który właśnie opuścił więzienie, jego synu i ambitnej piosenkarce z saloonu. Oszukani przez byłego chłopaka Kay muszą przetrwać pośród dzikiej, ale pięknej przyrody. Zmierzą się do dzikimi zwierzątami, Indianami, polującymi myśliwymi i wzburzonymi wodami rzeki, przez którą spróbują przeprawić się tratwą. Będą musieli nauczyć się poskromić swą dumę oraz gniew, i opiekować się sobą wzajemnie.

Matt Jennings (Bob Steele) dowodzi grupą polującą na dzikie konie. Podczas jednej z wypraw Ben Kirby (Steve Cochran) odnajduje pięknego ogiera, który przewodzi całemu stadu. Matt postanawia jednak sprzedać konia na własną rękę i nie dzielić się zyskiem z pozostałymi członkami grupy. Ogier trafia do rodeo, gdzie dostaje imię Wildfire. Widząc warunki w jakich trzymany jest koń, Ben postanawia go uwolnić.

Podczas podróży na ryby dwóch przyjaciół (Edmond O'Brien i Frank Lovejoy) popełnia błąd swojego życia. Zabierają tajemniczego autostopowicza (William Talman), który okazuje się być psychopatycznym mordercą. Mężczyzna uciekł z więzienia i za wszelką cenę chce dostać się do Santa Rosalia w Meksyku.

Rok 1812. Generał Andrew Jackson (Charlton Heston) do obrony Nowego Orleanu ma tylko 1200 ludzi, podczas gdy w jego stronę zmierza flota 60 statków z 16000 Brytyjczyków. W tej sytuacji wyspa w pobliżu miasta staje się strategicznym punktem dla obu stron konfliktu, ale problem w tym, że jest kontrolowana przez wielkiego korsarza i awanturnika, Jeana Lafitte'a (Yul Brynner). Chociaż Lafitte nigdy nie atakuje amerykańskich statków Gubernator William Clairborne (E.G. Marshall) nienawidzi go z powodu nieodprowadzania podatków od handlu towarem, a także dlatego, że uwielbiają go za to zwykli obywatele. Kiedy zbliża się czas wielkiej bitwy, Lafitte staje przed dylematem, po której stronie się opowiedzieć. Jego serce należy do Ameryki, ale podlegli mu ludzie przekonują go, aby przyłączył się do silniejszych. Co wybierze?