Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku reżyser ukazuje wydarzenia od 1937 do 1980 r. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań tworząc międzynarodową sagę rodzinną, w której nie brak szczęśliwych i nieszczęśliwych miłości, zawodowych wzlotów i upadków. Jest rok 1960. Edith, córka Evelyne, przyjeżdża z prowincji do Paryża. W pociągu spotyka Roberta, syna Simona. Chłopak wrócił niedawno z Algierii ogarniętej wojną domową. Glenn stracił żonę w wypadku samochodowym. Jego córka Sarah robi karierę jako piosenkarka, a syn Jason próbuje sił w kinie. Karl Kremer daje pierwszy występ w Nowym Jorku przy pustej sali. Bojkot zorganizowany przez tamtejszą społeczność żydowską ma mu przypomnieć niechlubną wojenną przeszłość. Mija kolejnych kilka lat. Siergiej, syn Tatiany, odnosi wielkie sukcesy jako tancerz. Z miłości do kobiety postanawia uciec z Rosji.

Laura Ash (Rebecca Romijn-Stamos) jest uwodzicielką, zabójczą pięknością, femme fatale w pełnym tego słowa znaczeniu. Siedem lat po nieudanej kradzieży brylantów podczas festiwalu filmowego w Cannes, ze zmienioną tożsamością powraca do Francji. Jednak fotograf Nicolas (Antonio Banderas) odkrywa jej mroczną przeszłość. Czy jego zainteresowanie tą kobietą okaże się fatalne?

Gdy żona Daniela Pratta zostaje zamordowana, on odchodzi z pracy w policji. Wyjeżdża na afrykańską wyspę szukać zapomnienia. Dziesięć lat później czeka go kolejny cios - zamordowana zostaje jego studiująca w Lyonie córka. Pratt wraca i rozpoczyna prywatne śledztwo.

Rambal-Crochet, ekscentryczny miliarder, jest właścicielem gazety, która zatrudnia François Perrina. Bogacz pragnie kupić niezwykły prezent dla syna Erica i przyjeżdża do sklepu z zabawkami, w którym dziennikarz przeprowadza wywiad. Eric, mogąc wybrać sobie wszystko, czego tylko zapragnie, decyduje się na François. Zmuszony przez pracodawcę do zaakceptowania nowej roli mężczyzna zostaje zapakowany jako prezent i wysłany do rezydencji miliardera. Powoli między nim a chłopcem zawiązuje się głęboka przyjaźń.

Spokojny urzędnik Vincent jest naciskany, by zrezygnować z pracy ze względu na redukcję etatów. Nadgorliwy inspektor postanawia przenieść go w najgorsze miejsca na ziemi, tylko po to, aby zmusić go do rezygnacji. Wysyła go na Grenlandię, gdzie ma chronić naukowców przed atakami niedźwiedzi polarnych. A to dopiero początek…