Richie odbiera telefon od dawno niewidzianej siostry, która prosi go, by zajął się przez kilka godzin jej dziewięcioletnią córką.

Do Richiego odzywa się siostra, z którą nie utrzymywał kontaktu, prosząca go o opiekę nad swoją jedenastoletnią córką Sophie.

Dziesięcioletnia Max mieszka z zapracowanymi rodzicami i młodszą siostrą w Greenwich Village. Dziewczynka jest nieprzeciętnie zdolna i kiedy pojawia się szansa, by zamiast do zwykłej podstawówki mogła uczęszczać do renomowanej prywatnej szkoły, rodzice nie wahają się długo. Okazuje się, że Max nie do końca potrafi się odnaleźć w nowym środowisku. Niespodziewanie otrzymuje pomoc od Normana, dziwnego samotnika, który uczy ją grać w szachy.

Sandy jest piękną, seksowną kobietą, która wiedzie idealne życie. Jednak pewnego dnia szczęście pryska niczym bańka mydlana i zmusza ją do przeprowadzenia się do Nowego Jorku. Poznaje 25-letniego Arama, romantycznego optymistę, pracującego w niewielkiej kawiarni. Chłopak oferuje Sandy pomoc i niebawem staje się nieocenionym wsparciem. Atrakcyjna kobieta umawia się na kolejne nieudane randki z niewłaściwymi mężczyznami, zdając się nie dostrzegać, że prawdziwe uczucie znajduje się na wyciągnięcie ręki.

Po wydaniu bestsellerowej książki inspirowanej śmiercią licealnego kolegi z klasy, kontrowersyjny pisarz Sidney Hall (Logan Lerman) staje się z dnia na dzień sławny i rozpoznawalny. Jego związek z Melody (Elle Fanning) zaczyna się rozpadać, gdy mroczne konsekwencje książki brutalnie ingerują w ich wspólne życie... aż Sidney nieoczekiwanie znika bez śladu. Blisko dekadę później pojawia się tajemniczy detektyw (Kyle Chandler), który poszukuje zaginionego pisarza i próbuje powiązać zagadkowy związek jego powieści z serią niewyjaśnionych podpaleń.