Lukas i Alexander są braćmi, którzy różnią się bardzo od siebie. Łączy ich jednak bardzo silna więź. Pierwszy jest nieśmiały i całkowicie wpatrzony w swojego charyzmatycznego brata. Kiedy Alexander niespodziewanie decyduje się udać się do Francji, młodszy bez wahania rusza z nim. Podróż na południe sprawia, że bracia stają się sobie bliżsi. Jednak podczas jednego z noclegów we francuskiej wiosce, ogromne różnice między nimi zostają obnażone. Staje się jasne, że Lukas musi zacząć szukać swojej tożsamości.

Theodore "Theo" Decker miał 13 lat, kiedy jego matka zginęła w zamachu bombowym w Metropolitan Museum of Art. Tragedia zmienia jego życie w porywającą podróż przepełnioną smutkiem i poczuciem winy, podczas której odkrywa siebie na nowo, szuka odkupienia, a nawet odnajduje miłość. Przez cały ten czas nie rozstaje się z jedyną pamiątką, która przypomina mu tamten straszliwy dzień... obrazem przedstawiającym niewielkiego ptaka przykutego łańcuchem do podajnika, na którym siedzi... Szczygła.