Poeta i alkoholik Henry Chinaski (Mickey Rourke), spędza większość swojego życia w barach, upijając się co noc. Pewnego dnia spotyka Wandę, również alkoholiczkę i zakochuje się w niej. Wanda jest inna od poprzednich dziewczyn Henry'ego, mężczyzna jest w stanie dostrzec jej piękno, które zniszczyło pijaństwo. Bohaterowie poznają Tully Sorenson, która postanawia wydać wiersze Henry'ego. Henry szybko zdobywa popularność, jednak czy mężczyzna potrafi prowadzić życie poza barem?

Nietypowa biografia niezwykłego bohatera. James Dean wystąpił tylko w trzech filmach, lecz miejsce, jakie zajął w historii kina, trudno porównać z pozycją jakiegokolwiek innego aktora. Stał się legendą już za życia. Jego nieuporządkowane stosunki z ojcem i ciężkie przeżycia, zaowocowały późniejszym buntem. To właśnie ten okres w jego życiu spowodował, że młody aktor szukał ucieczki w alkoholu i narkotykach... James Dean zginął tragicznie w wypadku samochodowym. Miał wtedy 24 lata.

Travis, weteran wojny w Wietnamie cierpiący na bezsenność, zatrudnia się jako taksówkarz na nocnej zmianie. Jeżdżąc wieczorami po Nowym Jorku, styka się z najbardziej podejrzanymi i niebezpiecznymi ludźmi i zdaje sobie sprawę, ile otacza go przemocy i okrucieństwa. Próbuje, bezskutecznie zresztą, nawiązać znajomość z pracowniczką kampanii wyborczej, Betsy. Spotyka też młodą prostytutkę Iris, którą chce uwolnić od ciemiężyciela. Mężczyzna postanawia na własną rękę rozprawić się z całym "robactwem" tego miasta...

April właśnie skończyła ekskluzywną szkołę. Wraca do swojego domu i zaczyna przygotowania do ślubu z mężczyzną, który został zaakceptowany przez jej ojca, senatora. Tymczasem April poznaje Perry, w którym się zakochuje. Jednak rodzice nie zgadzają się na ten związek. Uważają, że taki mężczyzna nie ma prawa być jej mężem. April musi wybrać między uczuciem do mężczyzny którego kocha a oczekiwaniami jej rodziców.