Rok 1744. Robinson Crusoe, drobny plantator trzciny cukrowej w jednej z południowoamerykańskich kolonii, wyrusza na pokładzie statku Santa Lucia do Afryki, żeby nabyć tam niewolników niezbędnych do pracy na plantacjach. Gdy podczas rejsu Robinson odkrywa machinacje kapitana i jego zastępcy, sprzeciwia się im. W odwecie zostaje na środku oceanu spuszczony na wodę w niewielkiej szalupie. Po wielu dniach dociera ledwo żywy do brzegów bezludnej wyspy. Wkrótce Santa Lucia się rozbija. Z wraku Robinson wyławia wiele rzeczy niezbędnych do życia.