James Caviezel rozpoczynał karierę aktorską od drobnych ról w serialach telewizyjnych, między innymi w "Cudownych latach" (1988) i "Murder, She Wrote" (1995). W kinie aktor zadebiutował w epizodycznej roli w niezależnym filmie Gusa Van Santa "Moje własne Idaho" (1991) z Riverem Phoenixem i Keanu Reevesem. Pojawił się też jako Warren, najmłodszy z braci Earpów, w westernie "Wyatt Earp" (1994) Lawrence'a Kasdana. Następnie aktor zagrał niewielką rolę pilota w filmie akcji z Seanem Connery i Nicholasem Cagem "Twierdza" (1996). W "G.I. Jane" (1997) Ridleya Scotta, z Demi Moore w głównej roli, aktor pojawił się jako jeden z rekrutów. Za rolę szeregowca Witta w filmie wojennym "Cienka czerwona linia" (1998) nominowano go do nagrody związku krytyków filmowych w Chicago dla najbardziej obiecującego aktora. Caviezel powrócił do konwencji historycznej w filmie "Ride with the Devil" (1999) Anga Lee, opowiadającym o amerykańskiej wojnie secesyjnej. Natomiast w filmie Olivera Stone'a o futbolu amerykańskim "Męska gra" (1999) aktor pojawi? się jako Tom D'Amato, syn trenera granego przez Ala Pacino. Pierwszą główną rolę James Caviezel otrzymał w filmie "Częstotliwość" (2000) Gregory Hoblita. Jako John Sullivan, młody nieszczęśliwy policjant, którego właśnie opuściła dziewczyna. W filmie obyczajowym "Podaj dalej" (2000) aktor wystąpił u boku Helen Hunt jako bezdomny Jerry, zamieszkujący w garażu. Następnie stworzył ekscytujący duet z Jennifer Lopez w thrillerze "Oczy anioła" Louisa Mandokiego oraz brawurowo zagrał tytułowego bohatera w kolejnej wersji "Hrabiego Monte Christo" . Największym jak dotąd wyzwaniem aktorskim dla Caviziela jest rola Jezusa Chrystusa w "Pasji" wyreżyserowanej przez Mela Gibsona.