Małe niemieckie miasteczko, położone na granicy Bawarii i Turyngii, zostaje podzielone pod koniec drugiej wojny światowej. Rodzina, przyjaciele i kochankowie są oddzieleni od siebie, najpierw przez drewniany płot, później przez granicę. Jej strażnicy otrzymują rozkaz strzelania i pozwolenie na zabicie każdego, kto ją przekroczy.

Dwadzieścioro ośmioro libijskich uchodźców zagubionych na morzu zostaje uratowanych przez włoski statek wycieczkowy, ale dowiedziawszy się, że kapitan otrzymał rozkaz zawieźć ich z powrotem do Libii, zdesperowani ludzie przemocą przejmują okręt.

W 1918 roku, pod koniec I wojny światowej, młody Emil Dreesen wraca z pola bitwy z zamiarem przejęcia rodzinnego biznesu, eleganckiego hotelu nad brzegiem Renu.

Niemiecki inspektor Max Grosz wyrusza wraz z norweską policjantką Theą Koren na Spitsbergen w poszukiwaniu zaginionego siostrzeńca. W trakcie poszukiwań zagłębiają się coraz bardziej w sieć intryg i interesów politycznych, ponieważ zaginięcie jest najwyraźniej związane z kontrowersyjnym przejęciem firmy rolniczej.

W pokoju przesłuchań detektywi ścierają się z podejrzanymi i próbują dojść do prawdy, nie stroniąc od łamania zasad ani podejmowania ryzyka.