Quinn Mallory (Jerry O'Conell), zafascynowany teorią mostu Einsteina, konstruuje w swojej piwnicy zegar, dzięki może na kilka minut przenieść się do równoległej rzeczywistości. Niestety, pewnego dnia wychodzą na jaw spore wady tego urządzenia. U Quinna pojawia się jego sobowtór, z kolejną wersją zegara. Okazuje się, że istnieje nieskończenie wiele światów równoległych, w których każdy ma swego sobowtóra. Mallory nie słyszy ostrzeżeń gościa i przestawia współrzędne w zegarze. Przypadkowo Quinn, jego współpracownicy i rhytm'n'bluesowy muzyk zostają przeniesieni w inny wymiar, z którego nie mogą powrócić.

Serial opowiada o nietypowej parze agentów FBI. Fox Mulder (David Duchovny) i Dana Scully (Gillian Anderson) prowadzą tytułowe Archiwum X, komórkę Federalnego Biura Śledczego, do której trafiają wszystkie sprawy nie dające się wyjaśnić na drodze konwencjonalnego rozumowania. Mulder głęboko wierzy w istnienie istot pozaziemskich i innych niewytłumaczalnych zjawisk, będących przedmiotami ich śledztw. Praca w Archiwum X jest dla niego próbą wyjaśnienia zagadki zaginięcia swojej siostry, która – jak twierdzi Mulder – została porwana przez obcych. Scully natomiast, jako naukowiec, jest bardzo sceptycznie nastawiona do wszelkich badanych przez nich spraw, choć w toku wydarzeń sama także zaczyna wierzyć w paranormalne zjawiska. Z czasem do Muldera i Scully dołączają agenci John Doggett (Robert Patrick) i Monica Reyes (Annabeth Gish), tworząc drugi duet pracowników Archiwum X.