Jest córką Pam Clark Howell i Justina Dickensa, piosenkarza country and western. Po ukończeniu Lee High School w Huntsville rozpoczęła naukę na Vanderbilt University w Nashville. Studiowała komunikację, uzyskując licencjat w dziedzinie nauk humanistycznych. Niedługo po otrzymaniu dyplomu przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie kontynuowała naukę w Lee Strasberg Theatre and Film Institute oraz ukończyła American Academy of Dramatic Arts. Pod koniec lat 90. przeprowadziła się do Los Angeles. Jako aktorka zadebiutowała w sztuce Davida Mameta Sexual Perversity in Chicago, wystawionej przez zespół studencki na Uniwersytecie Vanderbilta. W 1995 po raz pierwszy wystąpiła w filmie – komedii Palookaville. Później grała w filmach telewizyjnych, m.in. Głosie z zaświatów, Matce przeciw matce i Heart Full of Rain. Od 1997 zaczęła pojawiać się w produkcjach hollywoodzkich, takich jak Ostatni skok, Efekt Zero, Wielkie nadzieje, Kod Merkury, To wciąż mój mąż, Człowiek widmo, Dotyk przeznaczenia, Dom z piasku i mgły i Dziękujemy za palenie. Wystąpiła również w wielu serialach telewizyjnych, m.in. Zbrodniach Nowego Jorku, Coś nie tak, Deadwood, Zagubionych, Treme, House of Cards i Fear the Walking Dead.