Wigilia Bożego Narodzenia 1993 roku. Wiadomości wypełniają beznamiętne niusy o zamieszkach na Haiti, problemach Michaela Jacksona i wojnie na Bałkanach. I o bezsensownej masakrze w jednym z wiedeńskich banków, gdzie nastolatek zastrzelił 3 osoby. Z boku obserwujemy, jak rumuński chłopiec Marian kradnie, by przeżyć, jak starszy pan przygotowuje sobie zupę, jak uczeń Max gra w pingponga, jak pewne małżeństwo nie umie się porozumieć z Anną - dziewczynką, którą chcą przygarnąć... Marian uciekł do Austrii, bo słyszał, że "ludzie są tu dobrzy dla dzieci". Podglądamy tych ludzi bez zbliżeń, ich rutynowe czynności, problemy z komunikacją z innymi... A wszystko przybliża nas do tragedii... Beznamiętnie.

Rok 1958. Młody prokurator usiłuje pociągnąć do odpowiedzialności sprawców cierpienia w Auschwitz.

Ambitny Philip Ullich przejmuje od ojca prowadzenie rodzinnego biznesu. Pewnej nocy, w ich wiedeńskiej kamienicy w tajemniczy sposób zjawiają się… zmarli przodkowie. Zapoczątkują tym samym serię nieprzewidywalnych zdarzeń. W ciągu jednej długiej nocy będzie miało miejsce i morderstwo, i romans, i niebezpieczna gra z fałszywymi tożsamościami. Na jaw wyjdą skrywane dotychczas rodzinne tajemnice. Przodkowie wyjawią skąd tak naprawdę pochodzi fortuna Ullichów. W tej sytuacji nie wiadomo już komu można zaufać, kto kłamie, kto z kim dzieli wspólne sekrety, czy ma romans. Nie jest to takie proste w świecie, w którym nawet śmierć nie oznacza końca.

Tajemniczy cudzoziemiec w dramatycznych okolicznościach trafia do Austrii, a potem przemierza ją, próbując za wszelką cenę dostać się do Hiszpanii. Rudowłosa konserwatorka zabytków, która dorabia malując ikony, ma już dosyć najść swojego byłego męża, policjanta. Ten zaś szuka odpowiednich słów, by ją odzyskać, a jednocześnie śledzi kilkoro ludzi. Jest jeszcze operator dźwigu, który za pomocą hazardu próbuje podreperować swoją katastrofalną sytuację materialną... Wszyscy ci ludzie mają swoje sekrety i wszyscy poszukują szczęścia. Ale ono też ma swoją cenę.

Główny bohater, czarnoskóry Angelo, trafia do białych arystokratów, którzy chcą z niego "zrobić człowieka". Uczy się więc deklamować po francusku, nosić elegancki strój i grać na flecie, w czym osiąga maestrię. Jednak szybko chłopak przekracza granice tolerancji pań i panów z elity. Zostaje zdjęty ze sceny. Dojrzewa samotnie, próbując zrozumieć swój los, uczoną debatą zamierza zmienić poglądy możnych. Syn Afryki i mąż Europy wkrótce znajduje bliskich sobie, próbuje żyć na własnych zasadach.

1938. Podczas marszu wojsk nazistowskich do Wiednia prawnik Josef Bartok wraz z żoną pospiesznie próbuje uciec do USA, ale zostaje aresztowany przez gestapo. Bartok pozostaje niezłomny i odmawia współpracy z gestapo, które wymaga od niego poufnych informacji. Wtrącony do izolatki, Bartok jest psychicznie dręczony miesiącami i zaczyna słabnąć. Jednak, gdy kradnie starą książkę o szachach, to ustawia go na właściwej drodze do pokonania zadawanych mu cierpień psychicznych, aż staje się to niebezpieczną obsesją.