Włoski imigrant Joe zostaje wynajęty przez Vincea do zabicia świadka zanim ten złoży zeznania. Aby zbliżyć się do świadka Joe przebiera się za policjanta. Jest jednakże brany za prawdziwego policjanta i aby nie zdradzić się, że jest w przebraniu musi podjąć interwencję.

Bob Hodges jest doświadczonym oficerem policji z Los Angeles. Stara się sumiennie wypełniać obowiązki, nawet wtedy, kiedy czasem musi nagiąć albo złamać prawo. Pragnie powrócić na ulicę i rozpracować gangi ze slumsów. Takie właśnie otrzymuje zadanie. Do pomocy dostaje młodego, naiwnego, ale niesłychanie pewnego siebie gliniarza Danny'ego McGavina. Policjanci wnikają w środowisko gangów, rozpracowują struktury, na których opierają się relacje przestępców i docierają do źródeł konfliktu grupy "Niebieskich" z "Czerwonymi".

Młody gliniarz z brygady antyterrorystycznej Jack Traven (Keanu Reeves) jest znany ze swej błyskotliwości i niepokornej duszy. Ma on niedokończone porachunki z socjopatycznym przestępcą Howardem Paynem (Dennis Hopper), przez którego omal nie zginął podczas jednej z akcji. Teraz Traven stawia czoła nowemu wyzwaniu, ma szansę spłacić dług. Payne bowiem zainstalował bombę w zatłoczonym autobusie żądając wysokiego okupu. Wybuch nastąpi, gdy autobus zmniejszy prędkość poniżej 80 km/h. Traven musi uratować niewinnych pasażerów albo... zginąć. Dramat ma miejsce w Los Angeles w czasie porannych godzin szczytu...

Wiliam Foster (Michael Douglas), śpieszący się tego dnia na urodziny córki, tkwi w korku. Kilka dni wcześniej stracił pracę, a żona wystąpiła o rozwód, ograniczając jego kontakty z dzieckiem. Przykre wydarzenia oraz potworny upał irytują go do granic wytrzymałości. Rozwścieczony zostawia wreszcie samochód i wyrusza przed siebie piechotą. W pobliskim sklepiku właściciel odmawia mu dostępu do telefonu, więc rozszalały William demoluje pomieszczenie i rusza dalej. Sfrustrowanego mężczyznę próbuje powstrzymać detektyw Martin Prendergast (Robert Duvall), którego od emerytury dzieli już tylko kilka godzin pracy.