Dante ma wspaniały związek z dziewczyną o imieniu Alice, lecz jego relacje z czasem układają się znacznie gorzej – pochłaniają go obowiązki codziennego życia, wszędzie się spóźnia i ma wrażenie, że życie przesypuje mu się przez palce. Nawet na imprezę z okazji swoich czterdziestych urodzin przychodzi spóźniony o kilka godzin. Rozwiązanie tego problemu wydaje mu się proste – jeśli będzie ciężko pracował, to może za kilka lat uda mu się kupić trochę czasu. Lecz gdy budzi się następnego dnia, okazuje się, że minął już cały rok – jak to możliwe, że są już jego czterdzieste pierwsze urodziny, a Alice jest w czwartym miesiącu ciąży? Gdzie się podziała reszta roku? Następnego ranka Alice podaje mu piękną, kilkumiesięczną córeczkę i życzy mu wszystkiego najlepszego z okazji czterdziestych drugich urodzin. Wtedy Dante zdaje sobie sprawę, że trafił do koszmaru na jawie – z jakiegoś niepojętego powodu jego życie toczy się w przyspieszonym tempie i nie ma nad tym kontroli ani niczego nie pamięta.

Akcja toczy się na froncie hiszpańskiej wojny domowej. Carmela, Paulino i niemy Gustavete tworzą wędrowną trupę aktorów, która zabawia swoimi występami żołnierzy republikańskich. Tymczasem frankistów prowadzą zaciekłą ofensywę i zdobywają przewagę. Carmela i Paulino postawiają uciekać. Na samym początku podróży aktorzy trafiają na teren opanowany przez frankistów i trafiają do niewoli. W prowizorycznym areszcie spotykają jeńców z Brygad Międzynarodowych, w tym polskiego majora, który robi duże wrażenie na Carmeli.