Historia trzech braci Carboni, próbujących za wszelką cenę przetrwać w trudnych czasach kryzysu powojennego. Imając się różnych zajęć od wielu lat żyją w biedzie, mażąc o lepszym jutrze. Pewnej nocy Cosmo, widząc walkę zapaśniczą postanawia wystawić do kolejnej swojego młodszego brata Victora. Chłopak szybko wygrywa i zgarnia duże pieniądze. Skuszeni pieniędzmi Cosmo i Lenny namawiają Victora na kolejne pojedynki.

Helen, spokojna dziewczyna z Indiany, i nowojorczyk Bobby poznają się w okolicznościach bardzo dla niej przykrych: zakochała się w lekkoduchu, który porzucił ją na wieść, że spodziewa się dziecka. Bobby przygarnia ją do siebie. Rodzi się między nimi sympatia, potem miłość. Pewnego dnia Helen uświadamia sobie, że jej ukochany jest narkomanem i że coraz bardziej grzęźnie w nałogu. Mimo to postanawia z nim zostać, podejmuje się nawet zdobywać dla niego nowe dawki trucizny.

Nagrodzona Oscarem za scenariusz czarna komedia Arthura Hillera to satyryczny obraz współczesnej cywilizacji. Ordynator Bock (George C. Scott) przeżywa poważny kryzys nerwowy. Nie bez powodu. Opuściła go żona, dzieci zawiodły, a i sprawność zawodowa pozostawia wiele do życzenia. W dodatku w szpitalu zdarzają się dziwne wypadki. Giną dwaj lekarze, mnożą się pomyłki na sali operacyjnej, wskutek nieporozumień pacjent wpada w stan śpiączki. Lekarstwem na to wszystko okaże się... kobieta.