Mediolan. Podczas sadomasochistycznej zabawy prostytutka dusi mężczyznę w jego własnym domu. Wkrótce kobieta zostaje zamordowana kluczem w pustym autobusie. W każdym przypadku zabójca pozostawia na miejscu zbrodni ilustrację z książki dla dzieci . To było ósme morderstwo w ciągu ostatnich 24 godzin. Porucznik policji Gaspar Lorenzo prowadzi dochodzenie. Spotyka dziewczynę o imieniu Jeanne, która opowiada mu o dziwnej, przypadkowej śmierci Rosy, prostytutki z klubu Przyjaciele Dzikiego Życia, którego właścicielem jest niejaki Hoffman. Klub był odwiedzany przez dwie z ofiar maniaka. Lorenzo postanawia skontaktować się z prywatną agencją detektywistyczną, by uzyskać pomoc w śledztwie.

Akcja filmu toczy się pod koniec II Wojny Światowej w niewielkim włoskim miasteczku Santa Vittoria. Pan Bombolini jest tam znany jako prosty, zwykły pijaczyna. Kiedy zaczynają krążyć słuchy o kapitulacji faszystowskiego rządu, Bombolini wdrapuje się na szczyt wieży wodnej, by stamtąd ściągnąć flagę wroga. Nie przewidział jednak, że będzie miał trudności z zejściem. By dodać mu otuchy, zebrany wokół spory tłum zaczyna zaczyna głośno skandować imię Bomboliniego. Faszyści, przekonani, że jest on w mieście nowym przywódcą i ustanawiając go merem, składają kapitulacje na jego ręce.

Gino Pistone (Ugo Tognazzi) jest aktorem w miejscowym teatrze. Występuje jako komik, ale ma niską oglądalność. Wtedy wpada na genialny pomysł zrobienia sztuki na podstawie historii miłosnej Benito Mussoliniego i Claretty Petacci.