Nakatomi Plaza, Los Angeles. Trwa gwiazdkowe przyjęcie dla pracowników Nakatomi Corporation. Radosny nastrój zmienia się w paraliżujący strach, kiedy w ciągu kilku minut budynek zostaje opanowany przez grupę terrorystów z Hansem Gruberem na czele. W „Szklanej Pułapce" tylko jedna osoba umknęła uwadze przestępców. John McClane, nowojorski detektyw, znalazł się tam właściwie przypadkowo. Jest zmęczony. Ma przy sobie tylko mały pistolet. Ale stanowi jedyną nadzieję dla sterroryzowanych zakładników, wśród których jest jego żona Holly. Podejmuje samotną, nierówną i brawurową walkę.

Jack Nicholson powraca jako prywatny detektyw Jake Gittes w "Two Jakes" - kontynuacji słynnego "Chinatown". Wiele się zmieniło od czasów, gdy widzieliśmy Jake'a po raz ostatni. Przeminęła wojna. Jest rok 1948. Los Angeles - miasto optymizmu i szybko zdobywanych fortun. Tylko jedna zasada nie została niezmienna. Jake ją zna "W dziesięciu przypadkach na dziesięć, forsa jest najlepszym tropem wiodącym do prawdy". Idąc tą drogą Jake bada pozornie banalną sprawę zdrady małżeńskiej, która nieoczekiwanie prowadzi w coraz mroczniejsze regiony ludzkich namiętności i zbrodni.

Joan Spruance (Ellen Barkin), młoda śpiewaczka operowa zerwała właśnie krótkotrwały romans. Jej zły nastrój jeszcze się pogarsza, gdy do jej domu włamują się zamaskowani mężczyźni. Wystraszona dziewczyna zwraca się o pomoc do Harry'ego Blissa (Jack Nicholson), właściciela agencji psów obronnych. Harry nie jest człowiekiem pozbawionym zasad, ale najczęściej posługuje się metodami, które trudno uznać za uczciwe. W głębi ducha jest jednak życzliwy i sympatyczny. Rozpaczliwie potrzebuje gotówki, bo to znacznie złagodzi jego wszelkie problemy.

Na niebie pojawiają się pojazdy najeźdźców z kosmosu. Ziemian ogarnia panika. Prezydent Stanów Zjednoczonych nie wie, jaki garnitur założyć na spotkanie z Marsjanami. Natomiast Marsha, pierwsza dama, kategorycznie sprzeciwia się, aby "to coś" kręciło się po jej domu. Gdzieś na bezdrożach Ameryki młody narkoman Richie Norris i jego nie całkiem normalna babcia organizują grupę patrolową, która ma powstrzymać marsjańską inwazję.