Julian Kay wyrusza na łowy, szukając kolejnej bogatej klientki. Jego chłopięcy urok i zmysłowość to skuteczny wabik na kobiety, do tego dochodzi znajomość sześciu języków obcych - idealny do roli szofera dla podstarzałych dam lub tłumacza-przewodnika dla spragnionych wrażeń samotnych żon finansistów. Po prostu "Amerykański żigolak". Skłonność do płatnej miłości okazuje się dla niego śmiertelnie zgubna. Jedna z jego klientek zostaje zamordowana, a wszystkie poszlaki wskazują na niego jako głównego podejrzanego... Richard Gere elektryzuje jako Julian w stylowym, emanującym seksem dramacie Paula Schradera ("Ludzie koty", "Light Sleeper"). Partneruje mu Lauren Hutton.

Akcja toczy się w ciągu jednego dnia na planie zdjęciowym filmu o niskim budżecie. Trwa konflikt między reżyserem, operatorem, aktorami, producentem etc. Stopniowo zanikają granice między inscenizowaną fabułą a dramatami rozgrywającymi się poza kadrem.

Armia USA organizuje szkolenia wojskowe, te jednak odbiegąją formą od innych. Kandydaci trafiają na wyspę, gdzie pod okiem Beckera mają nauczyć się wytrzymać najcięższe warunki niewoli. Zostają pojmani i więzieni w obozie, nie mając pewności czy to szkolenie czy prawdziwy obóz dla jeńców. Pierwszy raz jednym z kadetów jest kobieta, Casey, która nie daje się złamać w żaden konwencjonalny sposób. Dla nieobliczalnego Becker'a stanowi prawdziwe wyzwanie i jest wstanie posunąć się do nieludzkich metod by tylko osiągnąć swój cel.

Po trzęsieniu ziemi w małym miasteczku jego mieszkańcy zaczynają nabywać dziwnego, samodestruktywnego zachowania