Tytułowe Zuydcoote to miejscowość leżąca 10 km od Dunkierki. 1940 rok, francuscy żołnierze walczą na plażach pod niemieckimi bombami i ostrzałem artyleryjskim.Cwany i trzeźwo patrzący na wojnę Maillat próbuje się załapać na ewakuację – co staje się tym trudniejsze, że w tych dniach na podróż na drugą stronę kanału mogą się załapać już niemal tylko Brytyjczycy. W tle jego starań obserwujemy kompletny rozkład francuskiej armii – nie wiadomo, czy jej żołnierzy bardziej demoralizują wrogie audycje propagandowe, czy ich własna propaganda, która w radiu pieje o "heroicznych walkach" z Niemcami.

W roku 1941 angielski samolot, wracający z nalotu bombowego znad Zagłębia Ruhry, dostaje się w krzyżowy ogień artylerii i zostaje strącony nad okupowanym Paryżem. Angielscy lotnicy wyskakują z maszyny ze spadochronami. Szef załogi, sir Reginald, zdążył jeszcze wyznaczyć im spotkanie w jednej z łaźni tureckich w mieście. Każdy z lotników trafia w inne miejsce. Od tej chwili są zdani na pomoc przypadkowych świadków ich lądowania, a ci nie od razu chcą komplikować sobie życie.