Na odległej pustyni Nowego Meksyku realizowany jest "Projekt Manhattan", program mający doprowadzić do skonstruowania bomby atomowej w latach II Wojny światowej. Zdobywca Oscara Paul Newman ("Hud", "Naiwniak") gra generała Leslie Grovesa, oficera odpowiedzialnego za zbudowanie dwóch bomb, zwanych "Fat Man" i "Little Boy". Dwight Schultz ("Drużyna A", "Star Trek: Pierwszy kontakt") gra J. Roberta Oppenheimera, błyskotliwego naukowca odpowiedzialnego za doprowadzenie misji do końca. W filmie tym występują również: Bonnie Bedelia, John Cusack, Laura Dern i Natasha Richardson. Odtwarzają oni jeden z najważniejszych rozdziałów dziejów ludzkości, chwilę, gdy atomowy grzyb odmienił świat wokół nas.

Węgierski fizyk Leo Szilard opuszcza Europę i udaje się do USA. Z pomocą Einsteina przekonuje rząd do budowy bomby atomowej. Nadzór nad realizacją projektu przejmuje generał Leslie Groves, który wybiera fizyka Oppenheimera na szefa Laboratorium Los Alamos, w Nowym Meksyku, gdzie bomba ma powstać. Gdy II Wojna Światowa zbliża się do końca, Szilard zaczyna mieć wątpliwości co do broni nuklearnej, natomiast rządowi oficjele debatują nad tym jak i gdzie użyć nowej broni.

Historia odnoszącego sukcesy prokuratora Rusty'ego Sabicha (Harrison Ford) podejrzanego o zamordowanie swojej asystentki i kochanki, błyskotliwej, atrakcyjnej i szybko pnącej się po szczeblach kariery Carolyn Polhemus (Greta Scacchi). Tu zaczyna się prawdziwy koszmar dla Sabicha. Jego małżeństwo jest zagrożone, szczególnie, że nawet własna żona Barbara (Bonnie Bedelia), świadoma mężowskiej niewierności, wydaje się wierzyć w jego winę. Wspaniała reputacja i błyskotliwa kariera zawisły na włosku, a w toku prowadzonego, początkowo przez niego samego, śledztwa okazuje się, że wszystkie fakty przemawiają na jego niekorzyść. Zdruzgotany i zdesperowany Sabich próbuje za wszelką cenę odzyskać utracone szczęśliwe życie. W trakcie wyczerpujących i długotrwałych przesłuchań i rozpraw sądowych Rusty toczy walkę o udowodnienie swojej niewinności.

Pewna rodzina znajduje chłopca. Okazuje się, że dzieciak nic nie pamięta, wobec tego dobrzy ludzie przygarniają go, by pomóc mu przypomnieć sobie, kim jest i skąd pochodzi. W międzyczasie okazuje się, że chłopiec dysponuje niezwykłymi zdolnościami...

Kiedy Henry Brubaker przybywa incognito do więzienia Wakefield jego oczom ukazuje się dramatyczny obraz - strażnicy są skorumpowani i nie przestrzegają prawa, a więźniów torturuje się nawet za niewielkie przewinienia. Henry po ujawnieniu swojej tożsamości i objęciu stanowiska naczelnika postanawia gruntownie zreformować placówkę. Jednak nie wszystkie zmiany są na rękę zwierzchnikom Brubakera. Ci próbują za wszelką cenę utrzymać stary porządek i nie dopuścić do ujawnienia pewnych faktów z niechlubnej przeszłości więzienia.

Tytułowy bohater jest synem feministki, która na ojca swego dziecka wybrała śmiertelnie rannego lotnika, nieświadomego współuczestnictwa w akcie prokreacji. Garp marzy o karierze pisarza, jednocześnie z zapałem trenuje zapasy. Poślubia córkę trenera, Helen Holm, i pisze pierwszą książkę. Jednak to jego matka wydaje autobiograficzną powieść "Seksualnie podejrzana", która przynosi jej sukces i zapewnia autorytet w środowisku feministek. Garp i Helen romansują za zgodą drugiej strony i nic nie zapowiada tragedii, z którą będą musieli się zmierzyć.

Biznesmen Ladd Devine postanawia wybudować kompleks turystyczny w Milagro, sennej mieścinie na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych. Mieszkańcy próbują wstrzymać budowę, wiedząc, że grozi ona wysiedleniem hiszpańskojęzycznej ludności. Początkowo są osamotnieni w tej walce i jednocześnie kuszeni możliwościami zarobku na nowej budowie. Sytuacja zmienia się dramatycznie, gdy prace budowlane utrudniają farmerom dostęp do wody.