Kometa uderza w pas asteroid, skutkiem czego ogromny meteor, nazwany Orfeuszem, niszczy doszczętnie amerykański statek kosmiczny. Ogromny obiekt nieuchronnie zmierza w kierunku Ziemi. Naukowcy szacują, że zderzenie nastąpi w ciągu siedmiu dni. Prezydent USA (Henry Fonda) ostrzega naród, a najlepsi naukowcy starają się znaleźć sposób na zniszczenie Orfeusza.

Ruth Loomis, doświadczona, konserwatywna prawniczka, po śmierci jednego z sędziów Sądu Najwyższego, jako pierwsza kobieta, zostaje mianowana na jego miejsce.