Trwa II wojna światowa. Pułkownik William McNamara, amerykański żołnierz pochodzący z rodziny, której członkowie od czterech pokoleń służą w wojsku, trafia do niemieckiego obozu jenieckiego. Jako najwyższy rangą oficer obejmuje dowództwo nad swymi rodakami pod czujnym okiem komendanta obozu. McNamara nie poddaje się rygorowi obozowemu. W tajemnicy przed wszystkimi snuje plany swojej własnej prywatnej wojny i czeka na stosowny moment, by uderzyć na wroga. Okazja by wprowadzić plan w życie nadarza się, gdy w obozie zostaje popełnione morderstwo. McNamara zaczyna pokazowy proces. Obrońcą oskarżonego zostaje porucznik Thomas Hart. Ale to tylko część planu...

Rzecz dzieje się w pociągu, w którym spotykają się ludzie niespodziewanie dotknięci śmiercią kogoś bliskiego: świeżo owdowiały samotny mężczyzna i para, która właśnie straciła dziecko. Jednak zamiast spokojnej, pełnej powagi żałoby, dominującym nastrojem w wagonie jest irytacja - a to za sprawą agresywnego, niegrzecznego i bez dwóch zdań niezdrowego na umyśle młodzieńca, który nieustannie dogaduje wszystkim obecnym.

Początek XX wieku, I wojna Światowa, 16- letni chłopak Charlie Shakespeare dostaje się do wojska, wcześniej skłamawszy o swoim wieku, po to by bronić swojej ojczyzny. Trafia do okopów frontowych , gdzie trudne warunki powodują że chłopak jest w ciągłym szoku, jest przerażony trupami, odgłosami walk i eksplozji. Dodatkowo jest zmuszany do walki przez ostrego sierżanta. Po jednej z potyczek Charlie i reszta jego kompani Y, zostaje odcięta, i otoczona przez wroga. Ukrywający się przed Niemcami chłopcy odkrywają że nie tylko z ich strony nadchodzi śmierć i groza. Z błota okopów dopada ich koszmar przekraczający ich najśmielsze wyobrażenia...

XIII-wieczna Irlandia. Grupa mnichów eskortuje święte relikwie przez rejony pełne niebezpieczeństw.