Profesor matematyki Gregory Larkin, nie może ułożyć sobie życia osobistego. Gregory pragnie znaleźć kobietę przyjaciela, z którą będzie dzielił nie tyle małżeńskie łoże, co wszystkie radości i troski codziennego dnia. Postanawia dać ogłoszenie matrymonialne. Na anons odpowiada Claire Rogers , która chce w ten sposób pomóc swojej siostrze Rose. Okazuje się, że Rose jest również pracownicą nowojorskiego uniwersytetu, wykłada tu literaturę. Poznają się po jednym z jej wykładów, on wywiera na niej duże wrażenie. Gregory unika intymnych kontaktów z Rose. Zakochana dziewczyna wybacza mu oziębłość. W końcu kochanek wyjawia jej tajemnicę swego ogłoszenia matrymonialnego. Ale i to wyznanie nie zniechęca Rose, która myśli tylko o ślubie z przystojnym Gregorym. Gdy wreszcie dopina swego, zapragnie czegoś więcej. Na próżno próbuje skruszyć męża, tworząc intymny nastrój w małżeńskiej sypialni. Gdy Gregory wyjeżdża służbowo do Europy, Rose postanawia całkowicie zmienić swoją osobowość.

Boytonowie to bogata amerykańska rodzina, spędzająca wakacje na Bliskim Wschodzie. Głową rodu jest apodyktyczna i egoistyczna macocha, Emily Boynton. Kobieta nie cofnie się przed niczym, by utrzymać swą dominującą pozycję wśród bliskich, którzy szczerze ją za to nienawidzą. Jednakże pewnego pięknego dnia Emily umiera i jak się szybko okazuje jej śmierć nie była dziełem przypadku. Zagadkę tajemniczego morderstwa stara się rozwikłać będący na miejscu Hercules Poirot.

Grupa AT 13 - międzynarodowa organizacja złożona z najlepszych agentów - jest ostatnią linią obrony przed światowym terroryzmem. Utworzona przez konsorcjum rządów państwowych, jest niezależna od pojedynczych, lecz odpowiada przed wszystkimi. Dźwięk czerwonego telefonu (red phone) oznacza dla nich stan pełnej gotowości. Ich jedyny cel to wytropić i powstrzymać terroryzm we wszystkich jego aspektach. Nie wszyscy jednak są całkowicie oddani idei dobra, interesy jednostek, duże pieniądze i naciski z zewnątrz mają wpływ na życie i działania członków AT 13. Gdy najgroźniejszy terrorysta świata, Van Eyck, otrzymuje od Kartelu zlecenie na zamordowanie jednego z przywódców europejskich podczas szczytu grupy G7, antyterroryści z AT13 zostają wysłani do Afryki Południowej, aby powstrzymać masakrę i rozlew krwi, który będzie miał złowrogie konsekwencje polityczne.