Howard Beale (Peter Finch), prezenter wiadomości w telewizyjnej stacji UBS, dostaje wymówienie z pracy z powodu spadku oglądalności jego programu. W ostatnim swoim wejściu na antenę zamierza zapowiedzieć popełnienie samobójstwa, zmienia jednak plan i zamiast tego wykrzykuje do mikrofonu swoją opinię na temat sytuacji, jaka panuje w społeczeństwie amerykańskim. Widzowie są zachwyceni, a sieć telewizyjna zwiększa swoje dochody. Jednak wkrótce telewizyjny prorok staje się dla zwierzchników uciążliwy.

Roy Scheider gra agenta CIA, Harry'ego Hannana. Ciężko przeżył on śmierć swojej żony, która zginęła zastrzelona przez niewiadomego sprawcę w restauracji. Po jakimś czasie Harry wraca do pracy, ale dręczy go niepewność: dopada go paranoja czy rzeczywiście jego pracodawcy pragną jego śmierci?