W małym miasteczku, w Nebrasce dochodzi do napadu na bank. Ginie jeden że scigajacych bandę szeryfow. Innemu szeryfowi, Benowi Cutlerowi udaje się zchwytac jednego ze zbirow, jest nim młody miejscowy chopak,Eddie.Oskarża go zabójstwo i postanawia wykonac wyrok szubienicy. Miejscowa społecznośc ma wątpliwości, bo chopak wychowywał się w tym miasteczku od małego. W obronie Eddiego staje także córka Cultera,Laurie, gdyż jest w nim zakochana. Narasta napięcie i wątpliwości

W 1952 roku, gdy wojna koreańska toczyła się na dobre, w Kioto lądują amerykańscy oficerowie. Wśród nich są major Cleve Saville , przypisany do eskadry myśliwców i porucznik Carl Abbott, który zaniedbuje swoją uroczą żonę Kristinę. Podczas pobytu w Japonii Saville zakochuje się w Kristinie, co wzbudza zazdrość Abbotta. Dwaj mężczyźni z dnia na dzień stają się zaciekłymi rywalami ale podczas misji, w której starli się z chińskimi Migami, Abbott zostaje ranny a Saville postanawia go uratować.

1875 r. Na granicy między terytoriami Komanczów i Meksyku wciąż dochodzi do konfliktów i obustronnych ataków. Meksykańska armia okazuje się bezsilna wobec brutalnych napaści Indian na mężczyzn oraz porwań ich żon i dzieci. Jednocześnie wielu Amerykanów z Nowego Meksyku uprawia krwawy proceder handlując skalpami zmarłych Komanczów. Tymczasem z ich legendarnym wodzem Quanahem Parkerem (Kent Smith) pragnie się spotkać specjalny wysłannik prezydenta Stanów Zjednoczonych, Jim Read, by przedstawić mu warunki nowych porozumień amerykańsko-meksykańskich. Waszyngton zgodził się powstrzymać Indian, zaś Meksykanie zaprzestaną płacenia za skalpy. Wódz jest świadomy, że zmiany są nieuniknione. Jednak wewnątrz plemienia nie wszyscy są gotowi poddać się woli swego przywódcy. Czarna Chmura wraz z grupą towarzyszy odchodzi z wioski i zaczyna mordować meksykańskich cywilów. Z obozu wyrusza kawaleria, aby ukarać krnąbrnych Indian.

Zachary Wheeler jest doświadczonym górskim przewodnikiem, coraz poważniej myślącym o spokojnej emeryturze. Gdy samolot rozbija się w górach, mężczyzna nie widzi sensu narażania własnego życia w akcji ratunkowej, gdyż przekonany jest, że wszyscy zginęli. Zdanie to podziela jego młodszy brat Chris, który jednak zdeterminowany jest, by odnaleźć wrak samolotu i ofiary. Jedyną jego motywacją jest jednak możliwość łatwego zarobku. Bracia wyruszają w drogę. Ku ich zaskoczeniu trafiają na małą dziewczynkę, której udało się przeżyć wypadek. Dochodzi do spięcia między bohaterami, gdyż Zachary chce ją bezpiecznie sprowadzić do bazy, podczas gdy Chris zdaje się być zaślepiony celem jaki przyświeca mu od samego początku.

W Wyoming trwa konflikt między hodowcami bydła a nowymi osadnikami, którzy wyłapując zabłąkane, nieoznakowane sztuki, zakładają własne stada. Jim Averell stara się o urząd gubernatora. Chce zaostrzyć spory między osadnikami i ranczerami. Cel pragnie osiągnąć za pośrednictwem przyjaciółki, rudowłosej piękności Kate Maxwell. Niczego nieświadoma kobieta zaczyna domyślać się podstępu.

Były stajenny Matt Brown (Audie Murphy) dziedziczy ranczo po ojcu, z którym nie miał kontaktu. Zarządza nim grupa religijnych fanatyków, którzy chcą przejąć gospodarstwo. Matt odmawia i sam przejmuje prowadzenie rancza. Ale niedoświadczony młodzieniec musi się jeszcze wiele nauczyć.

Robert Mitchum w roli szulera pozbawionego rodziny i przyjaciół, który za pięćdziesiąt tysięcy dolarów wyjeżdża do Meksyku. Tam orientuje się, że na jego tożsamość ( i życie) czyha deportowany ze Stanów gangster, który chce powrócić do kraju.

Na krętej kalifornijskiej szosie dochodzi do wypadku. Pędzący samochód wpada na barierkę, a jego kierowca ponosi śmierć. Jednak nim umrze, wyjawia kilku przypadkowym świadkom wypadku swoją tajemnicę. W parku Santa Rosita, pod tajemniczym "dużym W", ukrył walizkę z 350 tysiącami dolarów. Spadkobiercy sekretu nie znają się wzajemnie. Początkowo próbują się dogadać i sprawiedliwie podzielić przyszły łup. Jednak w grę wchodzą ogromne pieniądze, nie mogą więc dojść do porozumienia. Skłóceni wsiadają do swych samochodów i rozpoczynają wyścig po skarb. Tymczasem po piętach depcze im policja.

Trwa wojna secesyjna. John Shawnessy poślubia dziewczynę z Południa. Małżeństwo nie układa się, ponieważ Susanna od dziecka cierpi na zaburzenia psychiczne. Ponadto małżonkowie nie są w stanie przezwyciężyć różnic, które ich dzielą - charakter i pochodzenie. Susanna coraz bardziej popada w obłęd.