Detektyw Don Morrell (Mario Van Peebles) przez kilka lat, tropił psychopatycznego seryjnego mordercę Claude'a Whitmana (James Remar). Wreszcie schwytany i skazany na śmierć Whitman zostaje stracony. Morrell jest świadkiem egzekucji. Jednak czy morderca naprawdę zginął? Po kilku miesiącach miastem wstrząsa seria morderstw popełnianych w stylu Whitmana. Ofiarami są ławnicy, którzy skazali go na śmierć. Morrell zaczyna podejrzewać, że Whitman powrócił...

Zair 1976 r. Do położonej nad rzeką Eboli kliniki zgłasza się mężczyzna z objawami nieznanej choroby. Wkrótce choroba ta rozprzestrzenia się, przybierając charakter epidemii. Umierają tysiące ludzi. Mijają lata. Do kliniki w Los Angeles zostaje przywieziony mężczyzna z objawami dziwnej choroby. Do pomocy wzywa się młodą lekarkę (Nicolette Sheridan) z Centers for Desease Control. Po przybyciu na miejsce stwierdza, iż liczba cierpiących na tajemniczą chorobę zwiększa się, a jeden z pacjentów nosi na ciele dziwne ślady i ma w dodatku na głowie ranę. Dociekliwość lekarki nie wszystkim jednak podoba się i Morisa zostaje przeniesiona do innej placówki, do St. Louis, gdzie, ku swemu zdziwieniu, odkrywa podobny przypadek. Nie zważając na wrogie nastawienie przełożonych, kobieta wszczyna śledztwo zmierzające do wyjaśnienia tajemniczej sprawy.

Rok 1971. Pat (Diane Lane) i Bill Loud (Tim Robbins) to zgodne na pozór małżeństwo w średnim wieku, które mieszka w Santa Barbara w Kalifornii. Praca Billa łączy się z częstymi wyjazdami i to na Pat spoczywa obowiązek wychowywania piątki dzieci. Pewnego dnia kobietę odwiedza producent telewizyjny Craig Gilbert (James Gandolfini). Mężczyzna składa jej niecodzienną propozycję. Chce, by jego ekipa mogła przez kilka miesięcy towarzyszyć Loudom, filmując ich codzienne życie. Pat wyraża na to zgodę. Niestety, członkowie ekipy podsycają istniejące w rodzinie konflikty i kobieta szybko zaczyna żałować swojej decyzji. Gdy w 1973 roku serial dokumentalny „An American Family” pojawia się na antenie stacji PBS, Loudowie jednoczą się w walce o dobre imię rodziny. Wyprodukowany przez HBO film z gatunku docudrama powraca do wydarzeń, które zmieniły oblicze współczesnej telewizji.