Waszyngton. Stawiający pierwsze kroki w zawodzie dziennikarza Stephen Glass ma na koncie liczne sukcesy. Jednym z nich jest praca w prestiżowej gazecie, w której 20-latek stał się ulubieńcem redaktora naczelnego, Michaela Kelly'ego. Słynący z błyskotliwych artykułów chłopak wkrótce zaczyna współpracę ze znanymi pismami. Pewnego dnia wydawca zwalnia Kelly'ego. Jego miejsce zajmuje Chuck. Tymczasem dziennikarz pisma internetowego odkrywa nieścisłości w jednym z tekstów Stephena. Okazuje się, że większość faktów w jego artykułach została zmyślona.

Dwaj młodzi biznesmeni, Larry Wilson (Andrew McCarthy) i Richard Parker (Jonathan Silverman), wykrywają w firmie, w której pracują oszustwo i mówią o tym swojemu szefowi Berniemu Lomaxowi (Terry Kiser).Ten w nagrodę zaprasza ich do swojego domu na plaży z zamiarem pozbycia się niewygodnych pracowników. Jednak prawdziwy szef chce pozbyć się Berniego, a młodych biznesmenów chce wrobić w to morderstwo.

Barney Panofsky (Paul Giamatti) był trzykrotnie żonaty, ma dwoje dzieci. Jego pierwsza żona, Clara, miała niespokojną duszę artystki. Druga żona, Pani P., była irytująco zrzędzącą kobietą. Dopiero Miriam, trzecia żona, stała się prawdziwą miłością. Bohater traktuje swoje życie z dystansem, jest niepokorny, niepoprawny politycznie, przekorny. Jego priorytetowymi przekonaniami są stwierdzenia, że "życie jest absurdalne" i "nikt nigdy nikogo nie zrozumie". Pewnego dnia w tajemniczych okolicznościach znika jego przyjaciel Boogie. Policja podejrzewa morderstwo, a Barney staje się głównym podejrzanym.