Małe miasteczko na amerykańskiej prowincji. W położonej na uboczu farmie od lat mieszka rodzina Ryanów. Carolyn (Meryl Streep) jest szanowanym lekarzem pediatrą, a Ben (Liam Neeson) uznanym rzeźbiarzem. Syn Jacob (Edward Furlong) i młodsza córka Judith (Julia Weldon) chodzą jeszcze do szkoły. Pewnego wieczora w ich domu pojawia się miejscowy szeryf. Okazuje się, że dziewczyna Jacoba, Martha Taverner (Alison Folland), padła ofiarą morderstwa, a chłopak, który jako ostatni widział Marthę, uznany został za zaginionego. Lokalna społeczność nie czeka już na wyrok sądu i uznaje chłopaka winnym. Sytuacja odbija się niekorzystnie na całej jego rodzinie.

Kapitan Charles McVay (Nicolas Cage), dowodzący amerykańskim krążownikiem USS Indianapolis, otrzymuje tajną misję dostarczenia ładunku nuklearnego do bomby atomowej Little Boy, która ma być zrzucona na Hiroszimę. W drodze powrotnej w okolicach Filipin okręt staje się obiektem ataku japońskiej łodzi podwodnej. Blisko 900 ocalałych członków załogi dryfuje po oceanie wypatrując pomocy i tocząc walkę z pragnieniem, głodem oraz atakami krwiożerczych rekinów.

Szczęśliwe dzieciństwo Jamesa Connersa skończyło się w dniu, kiedy jego ojciec został zamordowany przez właściciela gospody, psychopatę Willa Tunneya. Chłopiec opuścił rodzinne strony i wiele lat tułał się po świecie. Brał udział w wojnie domowej, a potem został zawodowym łowcą nagród. Teraz powrócił do miasteczka w Nowym Meksyku, aby złapać i oddać w ręce sprawiedliwości zabójcę swego ojca i pojąć za żonę dziewczynę, która była jego miłością od dziecka.

Kilka niezależnych (pozornie) historii. Cudzołożący terapeuta, młoda call-girl o socjopatycznych skłonnościach, agresywna zawodowa zabójczyni-lesbijka, niestabilny psychicznie były guru sekty, wychodząca z narkotycznego nałogu młoda porywaczka... Wszystkie te malownicze postaci usiłują znaleźć odrobinę satysfakcji i przyjemności w mrocznym światku Los Angeles. Sekwencja niezwykłych zbiegów okoliczności sprawi, że ich drogi skrzyżują się w dramatycznych okolicznościach.