W niezbyt odległej przyszłości ludzkość zamieszkuje bogate i ściśle strzeżone miasta, a "mniej uprzywilejowani" osady na pustyni, poza granicami tych miast. Nikt nie może się przemieszczać bez specjalnego zezwolenia na podróż. W fałszerce dokumentów zakochuje się detektyw, prowadzący przeciw niej śledztwo.

Jack, autor książek dla dzieci, zaczyna pisać powieści kryminalne. Jego studia nad życiorysami seryjnych morderców z epoki wiktoriańskiej zmieniły go w ogarnięty paranoją wrak człowieka, ścigany irracjonalnym lękiem przed tym, że zostanie zamordowany. Kiedy hollywoodzki producent zaczyna się interesować jego scenariuszem, Jack musi stawić czoła swoim najgorszym lękom...