Andre Polonski, pianista wirtuoz i Marie-Claire Muller, przedsiębiorcza dyrektorka fabryki czekolady, biorą ślub w Lozannie. Pierwszą żoną Andre była Lisbeth, z którą miał syna Wilhelma. Po sześciu latach małżeństwa Lisbeth zginęła w wypadku samochodowym w Szwajcarii. Młoda pianistka Jeanne Pollet przygotowuje się do konkursu muzycznego, który ma odbyć się w Budapeszcie. Przypadkowo odkrywa, że nie jest córką ludzi, których przez całe życie uważała za swoich rodziców - na skutek szpitalnej pomyłki tuż po urodzeniu zajęła miejsce Wilhelma, który zamiast niej trafił do domu Polonskich. Zaintrygowana faktem, że może być córką sławnego Andre Polonskiego, postanawia odnaleźć prawdziwego ojca i pewnego dnia puka do drzwi jego domu... Wkrótce jej uwagę zaczyna zwracać dziwne zachowanie Marie-Claire. Nabiera podejrzeń, że kobieta systematycznie podtruwa swego męża i pasierba podając im środki odurzające w czekoladzie do picia. Czy tak jest w istocie?

XIX-wieczna Anglia. Ubogi woźnica John Durbeyfield dowiaduje się, że może być spokrewniony z bogatą rodziną D'Ubervillów. Wysyła więc do ich domu niezwykle piękną córkę, szesnastoletnią Tess. Dziewczyna poznaje tam Aleca Stoke-D'Ubervilla. Między młodymi ludźmi dochodzi do zbliżenia. Przerażona Tess ucieka, a jesienią rodzi dziecko, które niestety szybko umiera. Tess sama grzebie nieochrzczone niemowlę na cmentarzu. Po tragicznych wydarzeniach dziewczyna rozpoczyna pracę na farmie mlecznej, gdzie zakochuje się w niej Angel Clare pochodzący z rodziny pastorskiej. Zakochani pokonują przeciwności losu i wkrótce biorą ślub. Podczas nocy poślubnej Tess wyjawia mężowi swój „grzech”. Wstrząśnięty Angel porzuca żonę i wyjeżdża do Brazylii. Rodzina Durbeyfieldów popada w coraz większą nędzę i traci dach nad głową. Nieoczekiwanie Tess ponownie spotyka Aleca D'Ubervilla.

Cichą nocą, ciemną nocą, pośród brukselskich ulic kochankowie uczą się miłości. Poprzez ukazanie ponad dwudziestu różnych bohaterów w podobnej sytuacji Chantal Akerman szuka odpowiedzi na pytanie o istotę wzajemności i przyczyny odrzucenia.