Akcja filmu rozgrywa się dwa lata po wojnie secesyjnej. Dopiero wtedy wraca w rodzinne strony w Teksasie Ethan Edwards, weteran wojsk konfederacji. Zatrzymuje się na ranczu swego brata Aarona. Darzy szczerym uczuciem rodzinę brata? jego żonę i trójkę dzieci, nie potrafi natomiast ukryć niechęci do młodego Martina Pawleya, pół białego pół Indianina z plemienia Cherokee, którego rodzina adoptowała przed laty. Pewnego dnia z sąsiedniego rancza ginie kilka sztuk bydła.

Roger Thornhill jest pracownikiem agencji reklamowej. Pewnego dnia mężczyzna wychodząc z pracy zostaje porwany przez szpiegów obcego wywiadu, którzy biorą go za agenta CIA. Po przesłuchaniu próbują zabić mężczyznę. Thornhillowi udaje się przeżyć, ale musi uciekać przed ścigającymi go agentami.

Dwóch kowbojów zostaje wynajętych przez mieszkańców Warlock, aby przepędzić bandę miejscowego bogacza Abe McQuowna. Jeden z nich, Clay Blaisdell (Henry Fonda) ma już dosyć nieustannej wędrówki, chciałby się ustatkować i osiedlić w Warlock. Jego kulejący towarzysz, Tom Morgan (Anthony Quinn) jest przeciwny stabilizacji i nie zamierza tracić przyjaciela.

Rewolwerowiec George Temple (Glenn Ford) jest najlepszym strzelcem na Dzikim Zachodzie. Każdy, kto stanie z nim do pojedynku, musi być przygotowany na porażkę. Niestety mimo złej sławy, która otacza legendarnego kowboja, zawsze znajduje się głupiec, który chce się z nim zmierzyć. Pewnego dnia George postanawia zabrać ze sobą ukochaną żonę Dorę (Jeanne Crain) i uciec z miasta. Ma nadzieję, że w innym miejscu będzie w końcu mógł prowadzić normalne życie. Niestety jego burzliwa przeszłość nie daje o sobie zapomnieć.