XVI wiek. W podzielonej na prowincje Japonii rządzą lokalni władcy. Jednym z nich jest okrutny Takeda (Masahiko Tsugawa), ambitny wojownik pragnący podbić cały kraj. Na drodze do celu staje mu dużo młodszy Kagetora (Takaaki Enoki). Sprawiedliwy i cieszący się szacunkiem ludzi zmuszony jest bronić swoich ziem przed najazdami Takedy. Konflikt narasta, wielotysięczne armie stają do walki. Kagetora jest przerażony ilością przelanej krwi, ale nie zamierza ustąpić. Gotów jest poświęcić osobiste szczęście i miłość kobiety dla dobra swoich poddanych.

Film składa się z ośmiu krótkich opowieści opartych na snach samego Kurosawy. Każdy z nich przedstawia inną prawdę o człowieku i świecie w którym żyjemy. Niezależnie od tego czy będzie to wizja nuklearnej zagłady wiszącej nad Japonią czy sielankowy obraz wsi odciętej z dala od cywilizacji, to mamy do czynienia z obrazem pełnym symboliki i wizjonerstwa.