Doktor Douglas Filmore, kanadyjski ekspert w dziedzinie antropologii sądowej, przyjeżdża do waszyngtońskiego Instytutu Jeffersona, by przygotować raport na temat międzynarodowej współpracy. Nieoczekiwanie zostaje stażystą dr Temperance Brennan przy kolejnej sprawie. W Wirginii w świńskim korycie znaleziono zwłoki mężczyzny. Hodginsonowi udaje się oddzielić ludzkie szczątki od innych materiałów organicznych. Śledczy ustalają na podstawie badań porównawczych DNA, że ostatnią osobą, która miała kontakt ze zmarłym, był przestępca Jarrick Henry. Gangster z Jamajki potwierdza, że podrzucił ciało na farmę, ale nie zabił tego człowieka. Angela dokonuje komputerowej rekonstrukcji wyglądu twarzy denata. Ofiarą okazuje się mistrz gry w szachy Albert Mognuson. Wśród podejrzanych znajduje się była żona zawodnika, która niedawno podpaliła apartament zmarłego, a teraz znikła, oraz narzeczona Magnusona, która była również jego partnerką w interesach. Wkrótce okazuje się, że zmarły miał znacznie więcej wrogów ze względu na swój wybuchowy charakter. Lance Sweet, który w przeszłości doskonale grał w szachy, odwiedza klub, w którym grywał Magnuson. Na miejscu poznaje ucznia mistrza. Tymczasem Cam Saroyan zwierza się Angeli, że prestiżowe wydawnictwo naukowe przyznało jej w tym roku tytuł Wybitnej Kobiety Nauki i boi się, jak zareaguje na to dr Brennan.